Są gry, które po latach stają się czymś więcej niż tylko rozrywką. Dla wielu graczy właśnie taką produkcją pozostaje Heroes of Might and Magic III. Tytuł, który od końca lat 90. nieprzerwanie budzi emocje, inspiruje społeczność moderów i regularnie powraca w rozmowach o najlepszych strategiach wszech czasów. Nic więc dziwnego, że trzydziesta rocznica całej serii doczekała się wyjątkowego upamiętnienia w postaci książki „Heroes of Might and Magic: 30 lat legendarnej serii”.
Publikacja autorstwa Neal Hallford nie jest zwykłym albumem pełnym grafik ani kolekcją nostalgicznych wspomnień. To obszerna kronika narodzin, rozwoju i przemian jednej z najważniejszych marek w historii gier komputerowych. Książka zabiera czytelnika w podróż od pierwszych pomysłów twórców ze studia New World Computing aż po współczesne losy serii, która mimo upływu dekad wciąż pozostaje żywa w sercach fanów.
Wydanie godne legendy
Pierwsze wrażenie jest niezwykle ważne, a w przypadku tej publikacji trudno przejść obok niej obojętnie. Książka została wydana w dużym formacie 30 × 22 cm, liczy 192 strony i otrzymała twardą, szytą oprawę. Już po wzięciu jej do ręki czuć, że mamy do czynienia z wydaniem kolekcjonerskim, przygotowanym z myślą o wieloletnich fanach serii. Wysokiej jakości papier, solidny druk offsetowy i starannie zaprojektowany skład sprawiają, że publikacja prezentuje się niezwykle efektownie na półce każdego miłośnika gier komputerowych.
Na szczególne uznanie zasługuje również oprawa wizualna. Okładka została przygotowana specjalnie na potrzeby książki przez ilustratorkę Magdalenę Katańską i doskonale oddaje klimat świata Heroes. Już sam wygląd publikacji sugeruje, że jest to pozycja tworzona przez ludzi, którzy doskonale rozumieją fenomen tej marki.
Fascynująca podróż przez historię serii
Największą siłą książki jest jednak jej zawartość. Neal Hallford nie ogranicza się do przedstawienia suchych faktów czy kalendarium kolejnych premier. Autor prowadzi czytelnika przez kulisy powstawania całej serii, pokazując zarówno sukcesy, jak i wyzwania, z którymi mierzyli się twórcy.
Szczególnie interesujące są rozdziały poświęcone początkom działalności Jona Van Caneghema i studia New World Computing. Czytelnik może prześledzić proces narodzin pomysłów, które później doprowadziły do stworzenia jednej z najbardziej rozpoznawalnych marek strategicznych na świecie. Dowiadujemy się, jak wyglądały pierwsze decyzje projektowe, jak rozwijano mechaniki rozgrywki oraz jakie przeszkody napotykano na kolejnych etapach produkcji.
To właśnie ten reporterski charakter publikacji sprawia, że książkę czyta się wyjątkowo dobrze. Autor nie zasypuje odbiorcy nadmiarem technicznych szczegółów, lecz umiejętnie przeplata historię studia licznymi anegdotami, wspomnieniami twórców i ciekawostkami zza kulis.
Gratka dla fanów Heroes III
Choć książka obejmuje całą historię marki Heroes of Might and Magic, trudno nie odnieść wrażenia, że szczególne miejsce zajmuje w niej trzecia odsłona serii. To właśnie Heroes III pozostaje dla wielu graczy symbolem złotej ery strategii turowych i produkcją, która zdefiniowała gatunek na długie lata.
Dzięki licznym materiałom archiwalnym można zobaczyć, jak wyglądały początki projektowania jednostek, miast czy kampanii fabularnych. Dla wieloletnich fanów będzie to niepowtarzalna okazja do spojrzenia na ulubioną grę z zupełnie nowej perspektywy. Książka pozwala zrozumieć, dlaczego pewne decyzje projektowe zostały podjęte i jak wpłynęły na ostateczny sukces produkcji.
Warto podkreślić, że publikacja nie skupia się wyłącznie na nostalgii. Zamiast bezkrytycznego wychwalania kolejnych części serii autor stara się pokazać pełny obraz jej rozwoju. Dzięki temu książka jest interesująca również dla osób, które chcą lepiej zrozumieć historię branży gier komputerowych.
Setki ilustracji i materiałów archiwalnych
Ogromnym atutem publikacji jest warstwa wizualna. W książce znalazły się setki ilustracji, szkiców koncepcyjnych, renderów oraz materiałów projektowych, z których część nigdy wcześniej nie była szerzej publikowana.
Nie są to jednak grafiki wrzucone wyłącznie po to, by zwiększyć objętość książki. Każda z nich stanowi element opowieści o rozwoju serii. Dzięki temu czytelnik może obserwować ewolucję projektów jednostek, miast czy interfejsu użytkownika.
Dla osób zainteresowanych procesem tworzenia gier komputerowych będzie to prawdziwa kopalnia wiedzy. Materiały te pokazują, jak wiele pracy kryje się za projektami, które później stają się ikonami całego medium.
Polskie wydanie przygotowane z dbałością o szczegóły
Na pochwałę zasługuje również polska edycja książki. Za tłumaczenie odpowiada Marcin Moń, natomiast konsultację merytoryczną powierzono Mateuszowi Jaroszowi oraz Rafałowi Mońce – osobom od lat związanym z polską społecznością Heroes of Might and Magic. Dzięki temu publikacja zachowuje wysoką jakość przekładu i odpowiednio oddaje specyfikę serii.
Widać, że wydawca zadbał nie tylko o stronę techniczną, ale także o merytoryczną wartość książki. To szczególnie ważne w przypadku publikacji skierowanej do tak zaangażowanej społeczności fanów.
Czy książka ma jakieś wady?
Trudno wskazać poważne mankamenty tej publikacji. Osoby oczekujące szczegółowego przewodnika po mechanikach wszystkich części serii mogą poczuć lekki niedosyt, ponieważ autor skupia się przede wszystkim na historii i kulisach produkcji.
Nie jest to także książka, którą przeczyta się w jeden wieczór. Duża liczba materiałów archiwalnych i bogactwo informacji sprawiają, że najlepiej dawkować sobie lekturę, wracając do kolejnych rozdziałów w wolnym czasie.
Nie zmienia to jednak faktu, że są to raczej cechy wynikające z charakteru publikacji niż rzeczywiste wady.
Podsumowanie
Łączy w sobie reportaż, kulisy powstawania kultowej marki oraz bogaty materiał ilustracyjny, tworząc publikację, która zainteresuje zarówno zagorzałych fanów Heroes III, jak i osoby pasjonujące się historią branży gier. Jeżeli wychowywaliście się przy Heroes III, spędzaliście noce na podbijaniu Erathii lub po prostu chcecie poznać historię jednej z najważniejszych serii strategicznych w dziejach, ta książka zdecydowanie zasługuje na miejsce w waszej biblioteczce.